Ocean Race Etappe 1 -2023

The Ocean Race (voorheen de Whitbread Round the World Race en Volvo Ocean Race) is een zeilwedstrijd om de wereld die elke drie jaar wordt gehouden. De race is opgebouwd uit en duurt 8 tot 9 maanden. 
Dubarry Sailing deed uitgebreid verslaggeving van de Ocean Race van 2023, Dubarry Sailing deed uitgebreid verslag van de 2023 Ocean Race, zodat fans over de hele wereld de spannende race konden volgen en de teams konden aanmoedigen waarmee Dubarry Sailing samenwerkte.

Start Ocean Race 15 januari 2023:
De eerste etappe van The Ocean Race van Alicante in Noordoost-Spanje naar Mindelo op de Kaapverdische Eilanden begon met een tactische en fysieke uitdaging voor de zeil teams. De onvoorspelbare, vlagerige wind maakte veelvuldige zeilwissels noodzakelijk terwijl ze zich in zuidwestelijke richting langs de Spaanse kust bewogen. Guyot Environment - Team Europe raakte kort na de start achterop bij de andere Imoca's toen hun code zero racing zeil niet oprolde, maar met enkele doordachte keuzes ondanks de moeilijke omstandigheden zorgden ze voor het dichten van het gat.

Toen ze de draai bij Andalusië maakten, werd de wind- en zeecondities meedogenloos. De VO65 Viva Mexico scheurde haar grootzeil en staakte de race, op weg naar Almería om beschutting te zoeken. De twee nieuwe generatie Imoca 60's, Holcim PRB en 11th Hour Racing Team, leiden de vloot met de VO65 WindWhisper en Mirpuri Foundation - Racing For The Planet, op de hielen gezeten door Team Jajo, niet ver daarachter, bij de ingang van de Straat van Gibraltar.

Daar kregen ze te maken met een stormachtige tegenwind met een piek van bijna 60 knopen, die grote, brekende golven veroorzaakte tegen een sterke, ongunstige stroming in. Om het nog moeilijker te maken was er, zoals altijd in de Straat, een hoge concentratie scheepvaartverkeer plus scheidingszones en visnetten die moesten worden ontweken. Holcim-PRB en 11th Hour Racing kwamen als eersten door, beide met wat schade, terwijl de VO65's WindWhisper en Mirpuri Foundation in een hevige tackingstrijd verwikkeld waren toen ze zich een weg baanden uit de Middellandse Zee met Jajo op hun hielen.

Guyot nam een noordelijke route, met 26 tacks om uit de hevigste zee te blijven, maar scheurde het grootzeil tussen het tweede en derde rif en brak de bovenste twee latten. Reparaties waren onmogelijk totdat de storm afnam, dus raakten ze opnieuw achterop, waarbij ze overstag gingen bij het verlaten van de Straat met een drievoudig gereefd grootzeil en stormfok, en vervolgens het grootzeil lieten vallen om het te repareren terwijl ze alleen met voorzeil zeilden terwijl hun rivalen wegvoeren.

In de vrije Atlantische Oceaan begon een nieuwe fase van de race. De hevige tegenwind werd eindelijk vervangen door noordwestelijke passaatwinden en de boten accelereerden in zuidelijke richting naar de Canarische Eilanden, op weg naar Kaapverdië. De Imoca's met de zeilen gingen voorop en het leidende duo, Holcim en 11th Hour Racing, ging ten westen van de loxodroom om de Canarische Eilanden te vermijden. Malizia en Biotherm namen dezelfde route.

Guyot, met hersteld grootzeil en niets te verliezen, probeerde de alternatieve tactiek tussen de Canarische Eilanden - een gok omdat elk voordeel van de kortere afstand en de windversnellingszones tussen de eilanden meer dan teniet kan worden gedaan door de windschaduwen in hun luwte, die zich vaak over 60 mijl uitstrekken. Het pakte goed uit, want ze maakten een goede tijd tussen de eilanden, maar verloren hun wind voor de Afrikaanse kust, terwijl de rest van de vloot, verder naar het westen, een sterke, faire en constante bries had. Met een bootsnelheid tot 35 knopen legde Holcim 520 mijl af in 24 uur, terwijl 11th Hour Racing in gevecht bleef naarmate de finish in Mindelo naderde.

De meeste VO65's gingen ook door via de Canarische Eilanden in plaats van eromheen, maar niet zo ver naar het oosten als Guyot en hadden meer geluk met de wind, met WindWhisper nog steeds aan de leiding. Mirpuri Foundation ging verder naar het westen, weg van de archipel en noteerde een 24-uursrace van 476 mijl - een record in de VO65-klasse. Ze waren nog steeds in de race voor de tweede plaats toen er slecht nieuws kwam vanuit het race kantoor. In de Straat van Gibraltar waren ze tijdens het overstag gaan door de storm in een verboden zone terechtgekomen. Ze trokken zich dus terug uit de etappe waardoor Jajo, die hun J2-voorzeil scheurde in de Straat van Gibraltar, zich hadden herpakt vrij baan voor de tweede plaats op het podium, achter WindWhisper.

Holcim passeerde de finishlijn bij Mindelo net na 0100 lokale tijd op zaterdag 21 januari met een verstreken tijd van 5 dagen, 11 uur, 1 minuut en 59 seconden, nadat ze het grootste deel van de etappe de Imoca-vloot hadden aangevoerd. 11th Hour Racing kwam iets minder dan drie uur later aan met Malizia op minder dan twee uur achterstand. Het beslissende gevecht tussen Holcim en 11th Hour was een overstagduel in zeer sterke wind voor Zuid-Spanje, waarbij beide boten enige schade opliepen, maar toen het Amerikaanse team hun voorzeil scheurde en gedwongen werd te vertragen en een vervanger op te tuigen, namen hun Frans-Zwitserse rivalen een voorsprong die ze niet meer uit handen gaven.

WindWhisper behaalde een overtuigende overwinning in de VO65-klasse, met een eindtijd van 6 dagen, 1 uur, 11 minuten en 14 seconden om 13.11 uur plaatselijke tijd op zaterdag 21 januari. Net als bij de Imoca's was de eerste plaats in de Middellandse Zee een zeer sterke positie voor de rest van de race. Jajo finishte drie uur en 40 minuten later, met een verstreken tijd van 6 dagen, 4 uur en 52 minuten.

De volgende etappe van de Imoca's voert hen na hun pitstop in Kaapverdië naar Kaapstad, terwijl de VO65's op 8 juni in Aarhus in Denemarken de race hervatten voor de start van de zesde etappe.