Ocean Race Etappe 2 - 2023

Voorafgaand aan de start in Kaapverdië waren er op vier boten bemanningswisselingen. Deze waren meestal van tevoren gepland, hoewel schipper Boris Herrmann van Malizia aan wal moest blijven nadat hij in de eerste etappe zijn voet had verbrand en waardoor zijn teamgenoot Will Harris als schipper moest vervangen. Op de Guyot boot droeg schipper Benjamin Dutreux zoals gepland zijn plaats over aan Robert Stanjek. Afbeelding hieronder: GUYOT environnement

Etappe 2 van Mindelo naar Kaapstad ging van start in rustige omstandigheden - een schril contrast met de brute eerste etappe van Leg 1. Met een ongewone onderbreking van de normaal gesproken betrouwbare passaatwinden waren de eerste grote uitdagingen voor de bemanningen van tactisch belang. Ten eerste, hoe de windschaduwen van de Kaapverdische Eilanden te vermijden en ten tweede, waar de doldrums te kruisen, die veel breder en minder voorspelbaar waren dan gewoonlijk. De teams wisten allemaal dat als ze er als eerste doorkwamen, in de stevige bries van de zuidelijke Trades, ze een beslissend voordeel konden hebben.

In tegenstelling tot andere recente edities van de race, waar de teams met identieke (en daarvoor vergelijkbare) jachten zeilden, zijn de boten dit keer allemaal verschillend ontworpen, elk met zijn eigen sterke en zwakke punten, en zijn ze allemaal op verschillende manieren geoptimaliseerd voor de wind- en zeeomstandigheden die de teams verwachten tegen te komen. Ze varen dus vaak verschillende routes, met verschillende tactieken en strategieën, in plaats van dat ze over het algemeen allemaal dezelfde koers volgen. Etappe 2 liet de volledige omvang van deze verschillen tussen de vloot zien

Guyot leidde de vloot op zee, maar na de eerste nacht lag Biotherm - de eerste die een spinnaker hees - op kop, gevolgd door Holcim en 11th Hour Racing. Bij het naderen van de doldrums gokte Guyot op de meest directe route, 100 mijl ten oosten van de andere boten, terwijl Malizia ver naar het westen ging, in de hoop de extra mijlen in betere wind in te halen terwijl de anderen stagneerden. Zij hielden de wind langer vast, waardoor het gat met hun rivalen werd gehalveerd, maar Guyot was als eerste gepasseerd bij de evenaar - na vijf dagen en bijna acht uur op zee - en brak als eerste uit de doldrums en in de zuidoostelijke passaatwind, vijf en een half uur eerder dan Malizia.

Hun geluk raakte echter geleidelijk op en de voorsprong van Guyot begon te slinken toen ze in de St Helena High terechtkwamen, met lichtere en minder constante winden dan hun rivalen verder naar het westen - en toen barstte hun grote spinnaker onverwachts in slechts matige wind. Ze hielden niettemin vast aan hun strategie en wendden zich ongeveer 120 mijl voor de anderen de bocht om naar het oosten richting Afrika en probeerden opnieuw de bocht af te snijden.

Malizia's strategie om de meest omslachtige route te nemen wierp uiteindelijk vruchten af en ze leidden de vloot toen de boten helemaal naar het zuiden zeilden, de Roaring Forties in - bijna tot aan de ijsvrije zone - en uiteindelijk een gijp maakten om rechtstreeks naar Kaapstad te varen. Hun vooruitgang was bliksemsnel, met een opmerkelijke 24-uurs run van bijna 542 mijl door 11th Hour Racing, die wel eens een gecertificeerd klassenrecord zou kunnen worden. Er was echter een stuk zeer lichte wind dat hun weg blokkeerde, waardoor de teams achteraan de vloot opnieuw de kans kregen om hen in te halen.

Mentaal uitgeput en op rantsoen na een veel langer dan verwachte overtocht van Kaapverdië, zaten vier van de vijf teams nog steeds dicht bij elkaar, maar in feite bleven ze opnieuw steken in een 250 mijl breed gebied van 'mini doldrums' voor de laatste fase van de race. Het werd een zwaar bevochten en dicht bij elkaar liggende strijd tussen Holcim, Biotherm en 11th Hour Racing. Malizia, ongeveer 20 mijl zuidelijker, had uiteindelijk geen geluk meer in de lichte en wispelturige wind. Guyot, die op de laatste plaats lag (met een achterstand van 500 mijl), haalde het leidende peloton nu in, maar net te laat om de andere boten uit te dagen.

Holcim kwam uiteindelijk in de laatste drie uur van de race naar voren met een kleine voorsprong en eindigde met een afgelegde tijd van 17 dagen, 19 uur en 9 seconden. Biotherm werd ongeveer 17 minuten later tweede, met 11th Hour Racing op de hielen om derde te worden, op minder dan zes minuten achterstand. Malizia als vierde kwam slechts twee uur na de winnaar binnen en zelfs Guyot als vijfde zat minder dan vier uur achter Holcim.